Gauchos judíos, colonos daneses y vascos: diez pueblos bonaerenses con sello propio

La provincia de Buenos Aires reunió a lo largo de su historia el aporte de comunidades llegadas desde los más diversos puntos del planeta. En el marco del Día del Inmigrante, que se conmemora cada 4 de septiembre, una decena de pueblos y ciudades bonaerenses permite reconstruir ese mapa: Colonia San José, Pigüé, Berisso, Colonia Mauricio, La Dulce, Gahan, Pedernales, Colonia Urquiza, Ascensión y Saldungaray.

El origen de la fecha: un decreto de 1812

La conmemoración remite a un hecho ocurrido 214 años atrás. El 4 de septiembre de 1812, el Primer Triunvirato —integrado por Bernardino Rivadavia, Manuel de Sarratea y Juan José Paso— firmó el primer decreto de fomento a la inmigración.

El documento establecía que el Gobierno ofrecía su "inmediata protección a los individuos de todas las naciones y a sus familias que deseen fijar su domicilio en el territorio". También les aseguraba el pleno goce de los derechos civiles y la libertad para ejercer su industria o comercio, en pleno proceso independentista. El objetivo era atraer población, capitales y conocimientos técnicos para poblar el extenso territorio de las Provincias Unidas del Río de la Plata.

Recién 136 años después, el decreto N.º 21.430 de 1948, firmado por el presidente Juan Domingo Perón, fijó el 4 de septiembre como Día del Inmigrante en tributo a aquella primera norma.

Del Volga a Aveyron: las colonias europeas del interior bonaerense

Colonia San José (alemanes del Volga). Ubicada en el partido de Coronel Suárez, fue una de las tres colonias fundadas en 1887 por familias de alemanes del Volga, junto con Santa Trinidad y Santa María. Conocida popularmente como "Pueblo San José" o "Colonia 2", se destaca por la iglesia de San José Obrero y por su tradición gastronómica, que cada año se celebra en la Füllsen Fest. La corriente inmigratoria de los alemanes asentados a orillas del Volga, en su mayoría católicos, comenzó en 1872. Entre sus vecinos ilustres figura el cantante Sergio Denis —cuyo nombre real era Héctor Hoffmann—, con tres abuelos alemanes del Volga.

Pigüé (franceses). Fundada en 1884 en el sudoeste bonaerense por más de cuarenta familias provenientes de la región de Aveyron, es la mayor colonia francesa del país. Situada en el partido de Saavedra, conserva las tradiciones y el idioma de sus fundadores, con celebraciones masivas como la Fiesta de la Omelette Gigante. Aquellas familias trajeron también el aligot, un puré de papas con queso Tomme Fraîche que cada octubre tiene su propia fiesta. El piloto de Turismo Carretera Sergio Alaux, nacido allí, es descendiente de franceses.

Saldungaray (vascos). En el partido de Tornquist, en la comarca de Sierra de la Ventana, lleva el nombre de su fundador, Pedro Saldungaray, un inmigrante vasco llegado a mediados del siglo XIX. Adquirió las tierras del antiguo Fortín Pavón, sobre el río Sauce Grande, y en 1900 formalizó la fundación trazando calles y loteando terrenos ante la llegada del ferrocarril. Hoy el pueblo es conocido por su producción artesanal de quesos y conserva la cancha de pelota paleta del Club Porteño.

Gauchos judíos, colonos daneses e irlandeses en la pampa

Colonia Mauricio (judíos). Establecida en 1891 en el partido de Carlos Casares, fue la primera colonia agrícola fundada en la Argentina por la Jewish Colonization Association, creada por el barón Maurice de Hirsch. Allí nació el fenómeno de los "gauchos judíos", dedicados a las tareas rurales y a la producción láctea. Conserva antiguas sinagogas, instituciones comunitarias y el trazado de parcelas históricas, además del primer cementerio judío de la Provincia y el segundo del país. El contraste demográfico resulta elocuente: en 1908 tenía 2.324 habitantes y en el censo de 2022 quedaban apenas 22.

La Dulce (daneses). Este pueblo del partido de Necochea albergó una de las mayores corrientes de inmigración danesa de la Provincia. A comienzos del siglo XX, los colonos impulsaron la agricultura moderna, las prácticas cooperativas y la construcción de templos luteranos. Perduran la Sociedad Danesa de Socorros Mutuos, la arquitectura de impronta nórdica y las celebraciones de la colectividad con repostería típica. Allí nació el periodista Esteban Mikkelsen Jensen, jefe de la sección Policiales del diario Clarín.

Gahan (irlandeses). Localidad de mil habitantes del partido de Salto, debe su nombre a Tomás Gahan, un inmigrante irlandés llegado a mediados del siglo XIX. Su familia se dedicó a las tareas agropecuarias y a la cría de ovinos y se convirtió en referente de la comunidad celta en la cuenca del río Salto. Gahan donó parte de sus tierras para el paso de las vías y la construcción de la estación, lo que impulsó la formación del trazado urbano en 1894.

Piamonte, Japón y Medio Oriente: las otras huellas

Pedernales (italianos del Piamonte). En el partido de 25 de Mayo, recibió desde fines del siglo XIX una corriente concentrada de familias piamontesas dedicadas a la agricultura y a la producción láctea, que mantuvieron el uso del dialecto en la vida cotidiana. Allí se realiza la Fiesta del Inmigrante Piemontés y se conserva la elaboración casera de bagna cauda durante el invierno, junto con los almacenes de ramos generales.

Colonia Urquiza (japoneses). Situada en la zona rural de Melchor Romero, partido de La Plata, es la colonia agrícola japonesa más antigua e importante de la región capital. Su origen se remonta a 1968, cuando unas 40 familias llegaron mediante convenios de colonización promovidos por la Agencia de Cooperación Internacional del Japón y la Gobernación de Buenos Aires. La Asociación Japonesa de La Plata, fundada en 1972, funciona como centro de la comunidad, con un colegio de idioma japonés, campos deportivos, biblioteca y salas de artes tradicionales. Cada enero se celebra allí el Bon Odori, uno de los festivales culturales japoneses más importantes de Sudamérica.

Ascensión (sirio-libaneses). En el partido de General Arenales, recibió a comienzos del siglo XX un fuerte aporte de inmigrantes sirio-libaneses que se sumaron a las colectividades italiana y española para dinamizar el comercio, la producción textil y los almacenes de ramos generales. La Angelita, otro pueblo del mismo partido, también atrajo familias que emigraban en tiempos del Imperio Otomano. El Centro Recreativo Sirio Libanés, los festivales folklóricos y gastronómicos y las casonas comerciales de época conservan ese sello.

Berisso, la capital provincial del Inmigrante

Declarada Capital Provincial del Inmigrante, la ciudad creció a la sombra de los saladeros y frigoríficos del puerto de La Plata y alojó a decenas de colectividades de origen italiano, ucraniano, lituano, griego, polaco y árabe, entre otras. Es sede de la Fiesta Provincial del Inmigrante.

De Berisso es el director teatral Oscar Barney Finn, descendiente de irlandeses. "Yo nací el 28 de octubre de 1938 en una casa de la calle Valparaíso, en el número 368", suele recordar.